Fenacetin verkar främst genom att blockera produktionen av prostaglandiner, som är kemikalier i kroppen som främjar inflammation, smärta och feber. Specifikt hämmar det enzymetcyklooxygenas (COX), som är involverad i syntesen av prostaglandiner. Genom att minska prostaglandinnivåerna minskar fenacetin smärtkänsligheten och hjälper till att reglera kroppstemperaturen, vilket leder till en minskning av febern.
Det är dock mindre effektivt än andra smärtstillande medel som aspirin och dess metabolit,paracetamol (paracetamol), används nu ofta som ett säkrare alternativ. Fenacetin har dragits tillbaka från de flesta marknader på grund av dess kopplingar till allvarliga hälsorisker, inklusive njurskador och cancer.
